我們在日常生活中，需要買各種小配件以及一些工具，去的最多的地方就是五金店了。小小的五金店所賣的東西太多了，既有各種螺絲和釘子，還有鉗子、扳手以及拖把、水管、電線等等，甚至有些五金店還會賣水泥沙子和磚頭。
據考證，“五金”一詞最早出現在東漢時期，一本記述春秋戰國時期的著作《吳越春秋》，其中就出現了“五金”這個詞——《吳越春秋》卷四《阖闾内傳》：“臣聞越王元常使歐冶子造劍五枚，……一名湛盧，五金之英，太陽之精。”按《漢書·食貨志》上“金、刀、龜、貝”注：“金謂五色之金也，黃者曰金，白者曰銀，赤者曰銅，青者曰鉛，黑者曰鐵。“
而根據《現代漢語詞典》給出了進一步的解釋，所謂的五金，就是指金、銀、銅、鐵、錫這五種金屬。金屬的進一步應用，對人類社會文明、曆史的發展起到了重要的作用。金屬制品，出現在經濟生活、政治生活以及軍事活動的各個角落。到了現代，随着金屬的品種越來越多、金屬的進一步應用，金屬制品也出現在生活的各個角落，例如五金工具、五金零部件、日用五金、建築五金以及安防用品等，人們也就将用金屬制成的所有産品都統稱爲五金。
“金屬”一詞的含義非常廣泛，涵蓋了許多不同的特性，例如鉛（一種緻密的重金屬），汞（一種液态金屬）和鈉（一種軟金屬，可以用刀切開），那麽，金屬有哪些主要特性呢？
嚴格來說，并非所有金屬在标準溫度和壓力下都是堅硬的，汞在常溫下爲液體，在炎熱的天氣中，镓會在手掌中融化。某些金屬，例如鈉和鉀，非常柔軟，可以用小刀切成塊狀，就像蛋糕，但是，大多數金屬還是很堅硬的，在特殊條件下還具有韌性，這種韌性是金屬能大規模應用的原因之一。金屬的硬度是由其内部原子相互排列的方式造成的，大多數金屬具有非常強的原子間吸引力，這會導緻它們的原子非常緊密地聚集在一起，由于原子之間的距離非常近，因此它們之間的空間很小，所以在施加外力時它們無法移動太多。這種原理也讓金屬具有很高的抗拉強度，原子的緊密排列也解釋了爲什麽金屬那麽重。要讓金屬變成有用的産品，不管是鍛造還是澆鑄等工藝，都需要金屬擁有很好的可塑性，這意味着它們可以被壓縮或壓扁而不會破裂或破碎。
例如，黃金是一種非常具有延展性的金屬，巴掌大的一塊金可以壓成足球場大小的薄片。
衆所周知金屬是導熱、導電的，這意味着它們可以很好地存儲、傳遞熱量和電能，金屬儲存、傳遞熱量和電能的能力分别稱爲導熱性和導電性。金屬是良好的導熱體，它們有緊密的堆積結構，因此任何原子的運動都易于傳遞給其相鄰原子。金屬由于其自由移動的電子而成爲良好的電導體，在金屬上施加電壓時，電場會觸發電子電荷的運動，所以它們在電子場的影響下非常容易移動。金屬還因其獨特的外觀而聞名，在光下，金屬具有閃亮外觀，金、銀、鉑等金屬則擁有奪目的光澤，這也讓它們在珠寶和裝飾中擁有更大的價值。金屬的光澤是通過光和電子的相互作用得來的，在金屬中，電子可以自由移動，當光照射到表面時，電子吸收光并激發能量，當電子的運動變快時就會産生更多的反射光，人眼就能看到閃亮的金屬。金屬的另一個特征是其産生磁場的能力和受磁場影響的能力，在正常情況下，金屬中的電子會混雜在一起，但是，在外部磁場的影響下，電子将自行定向，從而産生正負極。金屬容易被磁化，因爲它們具有許多開放的電子軌道，因此電子可以移動并改變方向，就更容易使它們的磁場對齊，在外部磁場的影響下變成磁性的材料。大多數帶磁性的材料不會無限期地保持磁化狀态，會受到外部環境而失磁，但在去除磁場之後，某些材料能夠保留其磁性。
走進現代工業社會，金屬-五金制品行業更是迅猛發展，五金行業在國民經濟發展中起到了不可估量的作用，五金制品也成爲工業制造不可缺少的一個産業環節。金屬作爲工業制造的配套産品、半成品以及生産過程所用的工具等等。隻有一小部分日用五金産品是人們生活必須的工具類消費品。在國家統計局國民經濟行業分類中，制造業是位列第三大類的行業。其中包括：生活資料的生産制造，例如：農副産品、食品飲料、煙草、紡織服裝皮革、木材家具、印刷及文體用品以及醫藥制造等；生産資料的制造，例如：石油化工、化學纖維、橡膠塑料、非金屬制品制造、金屬冶煉及加工、金屬制品制造、通用設備制造、行業專用設備制造、以及交通運輸設備制造、電氣器材、通信電子等等。而制造業中的金屬制品與通用設備制造中的通用零部件等分類中的相關産品則組成了通常意義上的“小五金”。由此可見，‘小五金’并不是一個已有的行業類别，而是上述幾種金屬制品——五金産品的交叉組合。而在整個制造業中，‘小五金’的職責在于給制造型企業提供零部件和生産工具，而并非作爲最終使用的行業專用設備。盡管如此，我們也不能否認“小五金”在社會生産過程中的重要作用：“小五金”與制造業是相互交織在一起的不可分割的整體。
